يتعين على آرسنال التغلب على رقم قياسي دام 30 عامًا للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز

قال ميكيل أرتيتا مدرب أرسنال بعد مشاهدة الطموحات العالية لفريقه تتعرض لهزيمة قاسية على ملعب سانت جيمس بارك في وقت الغداء يوم السبت: “الأمر لا يتعلق بالأمل في الفوز باللقب، بل يتعلق بأن نكون في أفضل حالاتنا كل أسبوع”.

لم يكن أرسنال في أفضل حالاته على الإطلاق في خسارته المدمرة 1-0 خارج أرضه أمام نيوكاسل يونايتد في بداية الأسبوع العاشر من موسم الدوري الإنجليزي الممتاز. وتعثر حامل اللقب مانشستر سيتي في الطرف الآخر من البلاد بعد بضع ساعات، لكن ليفربول عاد من تأخره ليهزم برايتون، ويوسع الفارق في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز إلى 12 نقطة.

تفصل سبع نقاط بين آرسنال ومدربه أرن سلوت. وبعد مرور عشر مباريات على بداية الموسم ــ بعد مرور أكثر من ربع الموسم ــ تبين أن هذه الفجوة هائلة ولابد من سدها.

على مدار العقود الثلاثة الماضية من عمر الدوري الإنجليزي الممتاز، لم ينجح سوى فريق واحد في التأخر عن متصدر الدوري بفارق أكثر من سبع نقاط بعد عشر مباريات ثم الفوز باللقب. فقد نجح بلاكبيرن روفرز في تقليص الفارق إلى ثماني نقاط مع نيوكاسل يونايتد قبل ثلاثين عاماً خلال موسم 1994/1995.

أكبر عودة للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز بعد عشر مباريات

كان ذلك الفريق الأسطوري من روفرز قد صعد إلى الدوري الإنجليزي الممتاز قبل عامين فقط، حيث تم دفعه إلى الدوري الممتاز الجديد (كما كان معروفًا آنذاك) بفضل دهاء كيني دالجليش، وأهداف آلان شيرار، والدعم الذهبي من المالك جاك ووكر.
وسرعان ما انحدر نيوكاسل ، الذي صعد إلى الدوري الممتاز بعد عام واحد من صعود بلاكبيرن، إلى مرتبة أدنى في ظل ظهور مانشستر يونايتد تحت قيادة السير أليكس فيرجسون باعتباره المنافس الرئيسي على اللقب. ولو كان يونايتد قادراً على هزيمة وست هام في اليوم الأخير من الموسم، لكانت محاولات بلاكبيرن للانتصار قد ذهبت أدراج الرياح حيث خسر الفريق الجديد المتوتر أمام ليفربول في نفس اليوم المثير.

ومع ذلك، كان أمام بلاكبيرن 32 مباراة لتعويض تأخره بثماني نقاط، في حين لم يتبق أمام آرسنال سوى 28 مباراة في الدوري الممتاز لاستعادة سبع نقاط.

منذ تقليص عدد فرق الدوري إلى 20 فريقًا في عام 1995، لم يتأخر أي بطل عن أقرب منافسيه بهذا القدر بعد عشر مباريات. فقد عاد كل من مانشستر يونايتد (2002/2003) ومانشستر سيتي (2013/2014) بقوة بعد تأخرهما بست نقاط، لكن آرسنال دخل منطقة مجهولة.

إن المطالب غير المسبوقة التي يفرضها أبطال الدوري الإنجليزي الممتاز تجعل من احتمالات فوز أرسنال باللقب أقل ترجيحا. فقد جمعت سبعة من آخر ثمانية أندية أنهت الموسم على قمة الدوري الإنجليزي الممتاز 89 نقطة على الأقل، وبالتالي فقدت 25 نقطة أو أقل.

لقد خسر نادي العاصمة بالفعل تسع نقاط في عشر مباريات، وبالتالي لا يمكنه أن يتحمل خسارة سوى 16 نقطة خلال مبارياته الـ28 المتبقية.

وعندما واجه أرتيتا هذه الإحصائيات المدمرة، رفض بشكل قاطع أي نقاشات حول اللقب. وقال مدرب أرسنال: “أتفهم ذلك، لكن بعد ثماني أو تسع أو عشر مباريات في العام الماضي لم نناقش اللقب ولن نتحدث عنه الآن”.

ربما يكون هذا هو الأفضل، بالنظر إلى الأرقام المثيرة للقلق التي تسبب فيها البداية البطيئة لآرسنال.